Σε έναν κλίβανο με σχάρα, η σωστή κατανομή του αέρα είναι κρίσιμη για την πλήρη καύση, τις χαμηλές εκπομπές ρύπων και την υψηλή θερμική απόδοση. Η παροχή αέρα τυπικά χωρίζεται σε πρωτογενή αέρα και δευτερεύοντα αέρα, με μια μικρή ποσότητα που μερικές φορές χρησιμοποιείται ως τριτογενής αέρας ή αέρας υπερπυρικής πυρκαγιάς.
Ο πρωτεύων αέρας εισάγεται από κάτω από τη σχάρα, περνώντας από την κλίνη καυσίμου. Οι κύριες λειτουργίες του είναι να στεγνώνει το καύσιμο, να απομακρύνει τα πτητικά και να παρέχει οξυγόνο για την αρχική καύση άνθρακα. Ο πρωτογενής αέρας αντιπροσωπεύει συνήθως το 60 έως 80 τοις εκατό του συνολικού αέρα καύσης. Μια υψηλότερη αναλογία πρωτεύοντος αέρα ενισχύει τη φωτιά στη σχάρα, αλλά μπορεί να αυξήσει τη μεταφορά ιπτάμενης τέφρας και το σχηματισμό NOx. Ο πολύ λίγος πρωτογενής αέρας οδηγεί σε ατελή καύση και υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα στην τέφρα του πυθμένα.
Ο δευτερεύων αέρας εγχέεται πάνω από τη σχάρα, στην περιοχή εξάλων. Χρησιμεύει για την καύση των πτητικών αερίων που απελευθερώνονται από το καύσιμο, τη δημιουργία αναταράξεων και την ολοκλήρωση της καύσης τυχόν άκαυστων υδρογονανθράκων και μονοξειδίου του άνθρακα. Ο δευτερεύων αέρας αποτελεί συνήθως το 20 έως 40 τοις εκατό του συνολικού αέρα. Μια καλά ρυθμισμένη παροχή δευτερεύοντος αέρα μειώνει τις εκπομπές CO, διοξινών και αιθάλης. Βοηθά επίσης στον έλεγχο της θερμοκρασίας του κλιβάνου και στην ελαχιστοποίηση των NOx σταδιακά της καύσης.
Η συνολική ροή αέρα ρυθμίζεται συνήθως σε 1,4 έως 1,8 φορές τη στοιχειομετρική απαίτηση αέρα, που αντιστοιχεί σε αναλογία περίσσειας αέρα 1,4 έως 1,8. Η μείωση της περίσσειας αέρα βελτιώνει την απόδοση, αλλά κινδυνεύει με ατελή καύση. Η υψηλότερη περίσσεια αέρα μειώνει τη θερμοκρασία της φλόγας και αυξάνει την απώλεια θερμότητας μέσω των καυσαερίων.
Η βέλτιστη αναλογία πρωτογενούς προς δευτερεύον αέρα εξαρτάται από τις ιδιότητες του καυσίμου, τον σχεδιασμό της σχάρας και το φορτίο. Για τα τυπικά απόβλητα των ενεργειακών εγκαταστάσεων, ένα κοινό σημείο εκκίνησης είναι το 70 τοις εκατό του πρωτογενούς αέρα και το 30 τοις εκατό του δευτερεύοντος αέρα. Κατά τη διάρκεια των ζωνών στεγνώματος και ανάφλεξης, ο πρωτεύων αέρας μπορεί να μειωθεί για να αποφευχθεί η ψύξη της φωτιάς. Στη ζώνη καύσης, ο πρωτεύων αέρας μπορεί να χαμηλώσει ενώ ο δευτερεύων αέρας αυξάνεται για να διασφαλιστεί η πλήρης καύση αέριας φάσης.
Οι σύγχρονοι φούρνοι σχάρας χρησιμοποιούν συνεχή παρακολούθηση οξυγόνου και έλεγχο ανάδρασης για να προσαρμόσουν την αναλογία ροής αέρα σε πραγματικό χρόνο, εξισορροπώντας την ποιότητα της καύσης και τη συμμόρφωση με τις εκπομπές. Η σωστή σταδιοποίηση του αέρα μπορεί να επιτύχει υψηλή απόδοση καύσης με χαμηλές εκπομπές NOx και CO.
